（ぽよよん）



エ・・・


コ・・・た・・


・・・エ・・・た・・ん・・・


・・・エコたん・・・






ん・・・？


・・聞き覚えのある・・・アタシを呼ぶ声・・・




「エコたん!!!!!!」




エコは、長い長い夢から、ゆっくりと目あけ、目を覚ました。




「ｧ!!!起きたぁ!!!」
ちぇりこの歓声が部屋を明るくさせた。



そこには、心配して覗き込むペンペンと幼馴染のちぇりこの姿だった。



「ちぇりたんとペンペンたん！？！」
エコは、今までの夢が、妙にリアルすぎて動揺を隠せなかったが、
慌てて、バサッ起き上がった。


すると・・・お布団の上に涙が落ちた。



現実にも、エコの目からは、涙があふれていたのだ。



「あ・・・ごめんなさい！」


「変な夢見ちゃって（＞＜：」
エコは、照れるように、袖で目をゴシゴシと拭いた。



「悪夢・・見たたのぉ〜？エコたん〜泣いてるから〜（＞＜；」
ちぇりこは、心配そうにエコの背中をなでなでと撫でてくれた。



暖かい温もりに、エコは安堵し、再び涙がポロポロとこぼれ出した。



「ほんと・・・無事にいてくれてｗよかたぉ〜〜ｗ」
「今まで、辛かったねぇ〜」
ちぇりこは、そんなエコを見て、頷きながら、
沢山の優しい言葉をかけ、エコの背中を何度も撫でた。



そんな二人を横目に、『良かった』と、優しく微笑むと、
そっと、ペンペンは部屋を出た。



エコが少し落ち着いてから、ちぇりこから話を聞くと、
エコとちぇりこが、よく遊んでいた故郷は、害虫に乗っ取られ、
灰の島になってしまったという。
そして、この氷の島の近くにある島にお姉さんの かり と
一緒に住んでいるらしかった。


ちぇりこから灰の島の話を聞いた時、
大きな害虫の話を聞いて、エコは、
夢で会った 恐ろしい がいちゅう大魔王の夢を思い出していた。




あまりのリアルさに、エコの心にずっと・・・印象深く残っていた。



本当に・・・がいちゅう大魔王みたいに、
でっかい害虫が、いたなんて・・



しかも、がいちゅう大魔王の夢を見た後に、
まさに同じような夢の話を聞くなんて・・・
エコは、すっかり面食らってしまった。



だが、今回、再確認できた事が一つだけあった。



ちぇりたんは、アタシにとって・・・
とてもとても大事な存在だったという事。



あの恐ろしい がいちゅう大魔王を倒せたのも、
きっと、自分の弱い心に勝った証拠。



こんな弱いアタシが、強くなれるのは、
周りにいてくれる沢山の仲間がいるから・・・



ちぇりたんは・・・
離れていても、弱いアタシに力をくれていたんだと




改めて、感謝の気持ちでいっぱいになった。






ちぇりたん・・・

「・・・ありがとぉ・・・」
ふと、エコの口からこぼれた一言に、
ちぇりこは、目を大きくあけパチパチとさせた。




 「(*・ω・*)ﾓﾆｭ？どちて？？」




エコは、夢の話をする事なく、
涙で少し赤くなった目で、ふわっと笑った。



「水くさいなぁ〜〜〜ｗ」
ちぇりこは、エコの肩をポンポンと叩いて、
ニッコリと屈託のない笑顔を向けた。



しばらくの間、ちぇりことエコは、
昔の思い出話に花を咲かせ、笑い合った。




そのうち、ペンペンが作るシチューの香りがフンワリと漂い、
3人は、久しぶりにワイワイと楽しく、
美味しい料理が並ぶテーブルを取り囲んだ。






ペンペンの家のオレンジ色の明かりは、その夜、
夜更けまで、暖かく灯っていた。







次の日、エコは、毛を捜す旅を続けているという事を告げると、
少し遅めの朝食を食べた後、再び、過酷な旅の準備を始めた。


腰に拳銃を装着すると、旅立つエコを心配そうに
見つめる ちぇりこがそこにいた。



明るく楽しい ちぇりこと・・・
このまま一緒に暮らせたら、どんなに楽しいだろう・・・


でも・・・


毛を待っている事はできないんだ。



どんなに危険でも、この足は止めたくない。





何があっても、目の前にある現実に、自分自身に負けたくない・・・





エコは、冷たい雪の大地に踏み出し、足に力を込めた。



それは、意思の硬さを物語っていた。





「エコたん〜・・・行っちゃうんだね・・」
「ほんと、気をつけてね（；ｍ；）」




「絶対・・・絶対に、帰ってきてね・・！」


ちぇりこは、旅立とうとするエコの背中を見送りながら、
小雪が降る中、ほんの少し駆け出し、大きく大きく手を振った。




エコは、今にも泣き出しそうなちぇりこに笑顔を向けた。




「また！帰ってくるから！！！」

「毛と一緒に、帰ってくるから！！」




エコは、何度も振り返り、手を振った。





決して、目には見えないが、


ちぇりことの間に、硬い硬い絆が・・・


そこにはあった・・・



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♪ゆびきり